Paris 1933. A ‘société des esprits’ chaired by Paul Valéry

Net als omstreeks 1900 maakten mensen zich in de jaren dertig ernstige zorgen over de vrede in Europa. Het internationale politieke klimaat verslechterde in rap tempo, zeker na het aan de macht komen van de Nazi’s in Duitsland in 1933. Hoe de ontwikkelingen te keren? De beroemde Franse dichter Paul Valéry meende dat alleen de intellectuelen van de Volkenbond de vrede in Europa konden redden. Een van de eerste bijeenkomsten van deze intellectuelen vond plaats in Parijs waar de eensgezindheid vaak ver te zoeken was. De onderwerpen waren dan ook niet eenvoudig: men sprak over de taak van de intellectueel in de samenleving, de gevaren van de moderne technologische vooruitgang, de dreiging van nationalisme en het belang van universele waarden en Europese eenheid. Valéry liet als voorzitter de discussies volkomen vrij, hij had alle vertrouwen in een intellectuele elite die antwoorden kon geven op de grote vraagstukken van zijn tijd. Vraagstukken die nog altijd uiterst actueel zijn.

Verschenen in: C. Reijnen en M. Rensen (red.), European Encounters. Intellectual Exchange and the Rethinking of Europe 1914-1945. Rodopi, 2014, 139-154.